Guía de destino · Sureste de Alaska
Crucero por el sureste de Alaska:
glaciares, Ketchikan y Sitka.
El borde lejano del mapa, por agua.
Esta es una guía para navegar el sureste de Alaska: mañanas tranquilas en cubierta mientras el barco recorre el Pasaje Interior, un día lento entre glaciares y hielo flotante, y dos pueblos portuarios, Ketchikan y Sitka, que se sienten como la Alaska de las postales hecha realidad. Navegué esta ruta en un crucero de verano con una cámara y unos binoculares, y se ha convertido en el viaje que recomiendo primero a cualquiera que quiera naturaleza que pueda sentir, sin renunciar a una ducha caliente y una buena cena.
Abajo está el viaje en el orden en que lo encuentra un itinerario típico: los glaciares que hacen famosa la ruta, el paseo de tablones de Ketchikan sobre el arroyo, el puerto en actividad de Sitka con un volcán vigilando, y los detalles prácticos que lo hacen todo cómodo, sobre todo desde un crucero.
Tres glaciares
Tres glaciares y el sonido del hielo.
El sureste de Alaska es una costa construida de hielo y montañas. De camino a los puertos famosos encuentras tres glaciares, cada uno distinto: una caminata junto a la carretera, la pieza central de un parque nacional y un volcán con su propio hielo. Toma los tres si puedes.
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El glaciar Byron, un glaciar al que llegas caminando en la carretera a Seward
Antes de que el barco siquiera zarpe, un glaciar le pertenece a la carretera. El glaciar Byron está en el valle de Portage, a un corto desvío de la Seward Highway entre Anchorage y Seward, y la caminata hasta él es una de las excursiones a glaciares más fáciles de Alaska: menos de un kilómetro y medio de sendero suave hasta un amplio mirador, con el hocico azul blanquecino del glaciar descolgándose entre los picos frente a ti. Es el glaciar que siempre recomiendo como calentamiento. Lo oyes antes de entender lo que oyes, el crujido y el chasquido del hielo asentándose, y luego un estallido que significa que un trozo se ha desprendido en algún lugar fuera de vista. El inicio del sendero está justo en Portage, frente al Centro de Visitantes Begich Boggs, así que es una parada fácil en el viaje al sur o desde un día previo al crucero en Anchorage.
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El glaciar Margerie, el gran final de la bahía Glacier
Luego llega el que todos esperan. En el Parque Nacional de la bahía Glacier, los barcos navegan hasta la cabecera del Tarr Inlet y giran muy lentamente frente al glaciar Margerie, un glaciar de marea que empuja una pared de hielo de unos setenta y cinco metros fuera del agua. Los guardabosques del parque suben a bordo para el paso y narran por los altavoces del barco, que es como aprendes los nombres de los picos y qué vigilar. El hielo desprende constantemente: oyes el trueno, levantas la vista y ves caer al mar una losa azul blanquecina. Quédate en cubierta aunque el viento muerda. El glaciar no tiene horario, y este espectáculo es la razón de que exista la ruta.
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El monte Redoubt, al otro lado del Cook Inlet
No todo el hielo está al final de un fiordo. En la travesía por la parte alta del golfo de Alaska, o en un claro paseo por la península de Kenai, mantén la vista al oeste: al otro lado del Cook Inlet se alza el monte Redoubt, un volcán de la cordillera Aleutiana con un glaciar propio envuelto sobre sus hombros. Se eleva más de tres mil metros y entró en erupción por última vez en 2009, lo que hace que la vista se sienta más viva que una postal. Desde el agua se lee como un cono blanco en la orilla lejana, perfectamente solo, y es el momento en que la escala de Alaska se anuncia a sí misma.
Ketchikan
Un pueblo de paseo marítimo sobre el arroyo.
Ketchikan es la primera parada de la mayoría de los itinerarios hacia el norte, y sabe cómo recibir a un barco. El pueblo se derrama por la ladera alrededor del arroyo de Ketchikan, y su calle más famosa no es una calle en absoluto: Creek Street es un paseo de tablones construido sobre pilotes sobre el arroyo, con casas de tablones colgando sobre el agua.
Desde el cambio de siglo hasta los años cincuenta, las casas de Creek Street fueron el barrio rojo de Ketchikan, visitado por mineros, leñadores y pescadores. Los lugareños bromean diciendo que era el único lugar donde tanto los hombres como el salmón subían la corriente a desovar. Hoy el paseo está lleno de galerías y pequeñas tiendas, y el arroyo de abajo sigue llenándose de salmones a finales del verano.
El paseo marítimo de Creek Street
Un paseo de tablones sobre pilotes sobre el arroyo de Ketchikan, bordeado por las viejas casas pintadas que una vez formaron el barrio rojo de la ciudad. Recórrelo despacio; las vistas por el arroyo y por la ladera son la mitad del espectáculo.
La casa de Dolly
La casa conservada y el lugar de trabajo de Dolly Arthur, que regentó su casa al final del paseo desde 1919 hasta principios de la década de 1950. Hoy es un pequeño museo, empapelado incluido, y una pieza genuinamente humana de la historia local.
La escalera para salmones del arroyo
Justo al lado del paseo, observa la escalera para peces a finales del verano mientras los salmones luchan por subir la corriente. Puedes apoyarte en la baranda en pleno centro de la ciudad y ver el desove bajo ti.
Los tótems por toda la ciudad
Ketchikan es famosa por sus tótems, y los verás en cuanto bajes del barco: el Pueblo Tótem de Saxman, justo al sur de la ciudad, y el Centro del Patrimonio del Tótem, en el centro, conservan algunas de las tallas más finas de Alaska.
Sitka
Un pueblo portuario con un volcán al otro lado de la bahía.
Sitka es el puerto que sorprende a todos: un pueblo pequeño y bien cuidado en una bahía, con un horizonte de agujas de iglesia y un volcán flotando en el horizonte. Fue la capital de la América rusa antes de que el territorio pasara a Estados Unidos, y el pasado ruso se nota en los nombres y en las cúpulas en forma de cebolla. Pero la Sitka que yo amo es la que trabaja: los barcos, el puerto y la luz.
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El puerto de Crescent, el corazón de la ciudad
El centro de Sitka se envuelve alrededor del puerto de Crescent, un puerto municipal de barcos pequeños donde flota la vida diaria de la ciudad: barcos pesqueros, lanchas y botes de alquiler atados a lo largo de las boyas, con el Edificio Centenario y la Catedral de San Miguel a un corto paseo. Me gusta caminar por las boyas y leer los nombres de los barcos, y ver el puerto cobrar vida temprano, cuando los capitanes salen hacia los caladeros. El sendero peatonal Sitka SeaWalk corre a lo largo de la costa desde aquí, así que la mejor manera de pasar una tarde es simplemente empezar a caminar hacia el bosque al borde de la ciudad.
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El monte Edgecumbe, al otro lado de Sitka Sound
Sitka te da un volcán por vecino. Al otro lado de Sitka Sound, en la isla de Kruzof, se alza el cono perfecto del monte Edgecumbe: 976 metros de volcán inactivo nombrado por el capitán Cook en 1778 y conocido por los tlingit como L'úx Shaa. Desde el puerto de Crescent, y desde casi cualquier lugar de la ciudad, miras al oeste a través del agua y ahí está, atrapando la luz del atardecer. En mi última visita vi una banda baja de nubes deslizarse alrededor de su base mientras me sentaba junto al puerto, y he considerado eso una razón suficiente para volver.
Consejos prácticos
Los detalles que hacen fácil la travesía.
¿Qué debo empacar para el tiempo en cubierta frente a los glaciares?
Las mañanas de glaciar son frías incluso en julio: cuarenta y tantos grados Fahrenheit en cubierta, y más frío con el viento cuando el barco se mueve. Trae un gorro abrigado, guantes y una chaqueta con capucha, y usa capas que puedas quitarte a medida que sube el sol. Deja la capa abrigada en el camarote la noche anterior para que esté lista cuando te despiertes, y trae binoculares para las paredes que desprenden hielo.
¿Cuál es la mejor hora del día para ver ballenas?
La primera hora de la mañana es la ventana clásica: el mar está en calma, los soplos son fáciles de ver y el Pasaje Interior se siente tuyo. La última hora de la tarde le sigue de cerca, con mejor luz. Las ballenas se alimentan durante el día en lugares como Icy Strait y Frederick Sound, así que mantén la vista a toda hora, pero un mar en calma hace cada avistamiento más fácil.
¿Cómo funciona el tiempo en tierra en un itinerario de crucero?
Una vez a bordo, pon todos los relojes y teléfonos a la hora del barco y confía en ese reloj, no en el de la ciudad. El barco anuncia una hora de regreso a bordo, normalmente unos treinta minutos antes de la salida, y la pasarela se cierra al minuto anunciado. Reserva las excursiones a través del barco y él esperará si un tour se retrasa; explora por tu cuenta y vuelve con tiempo de sobra. En los puertos de lancha, espera cola a primera hora de la mañana y una más corta más tarde.
Septiembre en el Pasaje Interior
Qué está pasando en el sureste de Alaska ahora mismo.
Septiembre es el mes más tranquilo de la temporada de cruceros y el comienzo de algo nuevo: las multitudes se reducen, el salmón hace su último gran empujón y las noches vuelven para las auroras. Esto es lo que está haciendo la temporada ahora mismo.
La temporada se despide
La temporada de cruceros de Alaska va de mayo a septiembre, y las travesías que te pasan ahora son las últimas del año, con las mayores multitudes ya en casa. Un viaje de finales de septiembre suele significar puertos más tranquilos, mañanas más frescas y una luz de fiordo que se siente como si fuera solo tuya.
Las luces bajan al sur
A medida que se alargan las noches, septiembre abre la temporada de auroras de Alaska. Las horas de luz aún te dan crucero entre glaciares y la larga luz dorada de los fiordos, mientras las tardes ofrecen las primeras ventanas oscuras para el cielo del norte.
El salmón en plena remontada
El otoño es la temporada del coho y del chum, y Creek Street en Ketchikan es el lugar para verlo: el arroyo bajo el paseo se llena de peces que suben la corriente, un espectáculo en pleno centro que mantiene viva la temporada.
Sitka WhaleFest, este noviembre
Si amas las ballenas, anota el Sitka WhaleFest, que vuelve cada noviembre con científicos marinos, películas y las jorobadas que se reúnen en Sitka Sound cada otoño. Es una razón maravillosa para alargar la temporada más allá de las últimas travesías del año.
¿Listo para navegar el sureste de Alaska?
El sureste de Alaska es una de las rutas que mejor conocemos: camarotes, itinerarios, tiempos de glaciar y los días en tierra que se ajustan a cómo viajas. Cuéntanos tus fechas y un Navigator construirá la travesía a tu alrededor.